橈足類動物的特點是頭部有一眼點、兩對觸角、三對口器，其主要生活分布在海洋、淡水或半咸水中。橈足類活動迅速、世代周期相對較長，在水產(chǎn)養(yǎng)殖上的餌料意義不如輪蟲和枝角類。它們的發(fā)育是變態(tài)發(fā)育，就是有無節(jié)幼體和橈足幼體。